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    腊月廿九，大朝会。

    五更天，开封府衙门前已备好车马。赵机身着紫色公服，腰悬金鱼袋，这是正三品以上官员的服制。陈武为他披上貂裘，低声道：“大人，昨夜皇城司送来消息，有陌生人在府外窥探。”

    “可看清样貌？”

    “对方很谨慎，只是远远观望，未靠近府门。”陈武道，“已派人暗中追查，但汴京鱼龙混杂，一时难有结果。”

    赵机点头。这在他意料之中。“陈恕苏醒”的假消息放出后，幕后之人必定坐不住，派人查探虚实是必然的。

    “继续监视，但不要打草惊蛇。”

    “是。”

    车马行至宣德门外，天色微明。百官已陆续到达，在寒风中列队等候。见赵机下车，不少官员投来复杂的目光——有关切，有审视，更多的则是疏离。

    “赵府尹。”一个声音响起。

    赵机回头，见是宰相吕端缓步走来。这位三朝元老须发皆白，但步履沉稳，目光清明。

    “下官见过吕相。”

    “不必多礼。”吕端与他并肩而行，压低声音，“今日朝会，王尚书那封奏章，怕是会掀起波澜。”

    “下官明白。”赵机道，“燕云经略关乎国运，下官愿与诸位同僚辩个明白。”

    吕端看他一眼，微微颔首：“你有此心便好。只是朝堂之上，言辞须谨慎。王化基门生故旧遍及朝野，不可轻慢。”

    “谢吕相提点。”

    说话间，宫门开启。百官依序入内，过金水桥，至大庆殿前。殿门大开，内侍唱礼，众人鱼贯而入。

    赵光义端坐御座，面色平静。待百官参拜完毕，内侍高喊：“有本早奏，无事退朝——”

    话音刚落，礼部尚书王化基便出列：“臣有本奏！”

    来了。赵机心中一定，垂手而立。

    “陛下，”王化基手捧笏板，声音洪亮，“臣前日所上《请罢燕云经略疏》，未知圣意如何？今日大朝，愿与诸臣工共议此事。”

    赵光义淡淡道：“王卿所奏，朕已阅过。燕云经略推行年余，成效如何，众卿可各抒己见。”

    “臣以为，当罢！”王化基毫不退让，“燕云经略，耗费国帑数百万贯，征发民夫数十万，于河北大兴土木，修筑寨堡。然辽国铁骑仍在，幽云十六州仍在敌手！所谓成效，不过边贸增收些许税银，岂能抵万民之劳苦、国库之虚耗？”

    殿中一片寂静。不少官员暗暗点头。

    户部侍郎李沆随即出列：“臣附议。去岁河北路赋税，虽增二十万贯，然为推行新政，朝廷减免税赋三十万贯，实为得不偿失。今岁若再行经略，户部恐难支撑。”

    两位重臣接连发难，气氛顿时紧张。

    赵机依旧垂目，静待时机。

    “臣有异议。”一个沉稳的声音响起。

    众人看去，是枢密使吴元载。

    “吴卿请讲。”赵光义道。

    吴元载出列，先向王化基拱手：“王尚书忧国忧民，吴某敬佩。然燕云经略之利弊，须全面考量。”他转向百官，“去岁边贸税收五十万贯，此乃实账。而河北新政推行后，屯田增收粮三十万石，讲武学堂培养军官二百，火器改良使军械损耗减半——这些，王尚书可曾计入？”

    王化基皱眉：“屯田之粮，尚未入仓；讲武学员，尚未成军；火器改良，尚未验证。吴枢密以未定之事论功，未免过早。”

    “那便说已定之事。”吴元载不疾不徐，“青石岭寨堡已成，控扼涿州北线；真定府粮储案破，肃清贪腐官吏；边贸规范，走私锐减——这些，可是实打实的成效。”

    “寨堡不过一隅，贪腐本应查处，边贸……”王化基还要反驳。

    “王尚书，”赵光义忽然开口，“你可曾去过河北？”

    王化基一愣：“臣……近年未赴河北。”

    “那便难怪。”赵光义语气平淡，“纸上得来终觉浅。朕虽也未亲临，但真定府、涿州、易州，每月皆有奏报。边军士气，百姓生计，商旅往来，朕皆了然于心。”

    这话说得巧妙，既未直接支持燕云经略，又暗示王化基所言有失偏颇。

    王化基脸色微变，躬身道：“臣愚钝，然拳拳之心，只为社稷。燕云经略耗费巨大，若持续数年，国库空虚，万一北疆有变，或南方有灾，朝廷将何以应对？”

    这话戳中了要害。殿中不少官员点头称是。

    赵光义沉默片刻，目光扫过百官：“其他卿家，有何见解？”

    一时无人应答。燕云经略涉及军政、财政、外交，牵一发而动全身，谁也不敢轻易表态。

    “臣有一言。”

    众人看去，说话的是御史中丞张齐贤。这位清流领袖在宫变中立场鲜明，如今升任御史台长官，话语分量不轻。

    “张卿请讲。”

    张齐贤出列，先向赵光义行礼，又向王化基、吴元载各施一礼，这才开口：“王尚书所虑，乃老成谋国之言；吴枢密所述，乃实事求是之论。二者皆有道理，然臣以为，皆未触及根本。”

    “哦？”赵光义挑眉，“何为根本？”

    “根本在于，燕云经略，究竟所为何来？”张齐贤环视众人，“若只为收复幽云，则确如王尚书所言，耗费巨大，成效难料。但臣观赵安抚在河北所为，筑寨堡、兴屯田、办学堂、整边贸——这些事，纵无北伐之意，亦该为之！”

    他声音渐高：“河北边防，自太祖时便薄弱。辽骑南下，如入无人之境。今筑寨堡，是为守土；兴屯田，是为养兵；办学堂，是为育才；整边贸，是为富民。此四者，纵不行北伐，难道不该做吗？”

    殿中一片低语。这番话，确实点出了关键。

    王化基皱眉：“张中丞所言，乃是边防常事，何须冠以‘燕云经略’之名？且赵机在河北，权柄过重，军政、民政、财政一把抓，此非制也！”

    “王尚书此言差矣。”吕端忽然开口。

    众人皆惊。这位老宰相向来持重，今日竟亲自下场。

    吕端缓缓出列，须发微颤：“老臣蒙太祖、太宗两朝恩典，位列宰辅。于国事，不敢不尽心。燕云经略，老臣初时亦有疑虑，然观其行事，渐有所悟。”

    他看向赵光义：“陛下，边防之事，最忌政出多门。昔年北伐，曹彬、潘美诸将不可谓不勇，然粮草不继、军令不一，故有岐沟关之败。今赵机总揽河北西路，军政一体，令出一门，方能在短短年余，筑成寨堡、整顿边贸。”

    “至于权柄过重……”吕端转向王化基，“王尚书可记得开宝年间，太祖命赵普相度边事，赐予全权？非常之时，当用非常之策。若事事掣肘，则寸步难行。”

    这番话，分量极重。吕端以开国旧事为喻，既肯定了赵机的做法，又为皇帝用人背书。

    王化基脸色变幻，欲言又止。
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